椽子是屋面基层的底层构件，垂直安放装配于檐底，用来支撑上面的瓦或者顶盖的，使单调平淡的檐底增加立体和华实的视觉感。房屋的木构架由柱、梁、檩、构架连接件和屋面基层等五部分组成.现代混凝土坡屋面中多用洋瓦，即水泥瓦，椽子已不用。仅限于传统的木构建筑中。

椽又称椽子，是密排桁上，与桁正交，直接承受望板及其上屋面的重量的构件。椽的位置不同，名称也不同，从屋脊至檐口有脑橡、花架椽、檐橼、飞檐椽等。椽又称椽子，是密排桁上，与桁正交，直接承受望板及其上屋面的重量的构件。椽作为屋面的上层支承构件，其出现应是很早的，到了汉代我们已能从石阙、石室、崖基上看到排列均匀、断面一致的椽头形象。

椽子断面以圆形为多，也有方形及扁方形。扁方形的板椽在四川一带使用较普遍，沿用古称桷子。椽在屋角处的排列有平行及放射两种方式，早见于汉石阙，以后翼角放射式布椽逐步占主导地位，但在四川等偏远地方的古建筑上，仍普遍使用平行布椽方式。

在椽的排列稀密上一般为椽档与椽径大致相同，每间椽数成双。椽径为檩径的 1/3 ，大式建筑则按 1.5 斗口定橡径。大式建筑檐部用椽，由檐掾及飞檐橡两部分组成。檐橡出挑长为上檐出的 2/3 ，断面仍为圆形；飞檐椽自檐椽出挑长为上檐出的 1/3 ，断面为方形。上檐出为 21 斗口，小式建筑上檐出为 3/10 檐柱高。椽的位置不同，名称也不同，从屋脊至檐口有脑橡、花架椽、檐橼、飞檐椽等。